Istituito come Archivio del Regno nel 1875 e riconfigurato con l'attuale denominazione nel 1953, l'Archivio Centrale dello Stato conserva:

• la documentazione prodotta dalle amministrazioni centrali dello Stato italiano e dei supremi organi giudiziari, consultivi, giurisdizionali e di controllo, ad esclusione tuttavia del ministero degli Affari Esteri, del Senato, della Camera dei Deputati e degli Stati Maggiori dell'Esercito, della Marina e dell'Aeronautica, che hanno propri archivi storici;
• archivi privati di personalità di particolare rilievo nella vita politica e culturale del Paese;
• archivi di enti pubblici nazionali;
• archivi fotografici, audiovisivi, microfilm.

Una informazione complessiva sui fondi conservati dall'Archivio Centrale dello Stato è contenuta in MINISTERO PER I BENI CULTURALI E AMBIENTALI, UFFICIO CENTRALE PER I BENI ARCHIVISTICI, Guida generale degli Archivi di Stato italiani, vol.I, Roma 1981, pp.33 ss.